4 Pasos
para la Protección Respiratoria

El objetivo de la protección respiratoria es simple de

expresar: preservar la salud de las personas que respiran en

ambientes nocivos. Sin embargo, los factores a tener en

cuenta para conseguir este fin son complejos. El conocimiento

en protección respiratoria evoluciona rápidamente en sus

distintas áreas: monitoreo, salud ocupacional, diseño de

respiradores, normas de ensayo, capacitación de los usuarios

y aseguramiento de la eficiencia de esta protección. 3M,

líder en esta evolución, ha desarrollado el Método de los 4

Pasos para la capacitación en Protección Respiratoria, que

presenta en forma ordenada los fundamentos de esta

especialidad, manteniendo informado acerca de las nuevas

Normas 42CFR84 que rigen en E.E.U.U. para los respiradores

filtrantes de partículas.

1. Identificar los riesgos para la salud presentes en el aire.

Los contaminantes se clasifican en:
› partículas con o sin aceite (polvos, neblinas, humos).
› moléculas (gases y vapores).

La peligrosidad de los contaminantes depende principalmente
de su toxicidad y de su concentración en el aire. Las Normas
Gubernamentales establecen concentraciones máximas
permisibles para diversos contaminantes.

2. Comprender los efectos de los contaminantes en la salud.

Las partículas menores a 10 micrones no alcanzan a ser filtradas por las
defensas naturales del aparato respiratorio. Pueden penetrar entonces más
profundamente, provocando enfermedades como la neumoconiosis y
fibrosis.
Ciertos contaminantes llamados venenos sistémicos, como el plomo,
cadmio o mercurio, pueden pasar de los pulmones a la sangre y alcanzar
órganos como el cerebro, el hígado y los riñones provocando graves
perjuicios.
Muchas veces el daño que se está produciendo no es notado de inmediato
(efectos agudos) sino después de meses o años (efectos crónicos). Al
aparecer entonces los síntomas, el daño ya es irreversible.

3. Seleccionar la protección adecuada.

Debe darse la prioridad al control ambiental. Si éste no es
suficiente, es necesario usar respiradores. Existe una gran
variedad de equipos cuya selección debe basarse en el riesgo
existente. En normas como la ANSI Z.88.2 u otras
aplicables se dan los fundamentos para esta selección.
Los factores críticos son:
› eficiencia de filtración.
› resistencia a la respiración.
› ajuste a la cara.
› aceptación del trabajador.
› calidad del aire respirable.
El 10 de Julio de 1995, NIOSH publicó una nueva norma, la
42CFR84 sobre protección respiratoria. La norma establece
nuevos criterios de evaluación para los respiradores filtrantes
para partículas, respiradores ampliamente utilizados para
proteger a los trabajadores en los sitios de trabajo donde se
llevan a cabo operaciones de: lijado, molienda, corte, limpieza, soldadura, etc.
Esta norma no abarca a los respiradores con suministro de aire o de presión positiva ni a
los PAPR (equipos purificadores de aire forzado).
Bajo la norma 30CFR11, los respiradores contra material
particulado se clasifican así: polvos y neblinas, polvos,
humos y neblinas, y filtros de alta eficiencia. Bajo la nueva
norma 42CFR84, estas categorías desaparecen y se crean
tres series: Serie N, Serie R, y Serie P, cada una con tres
niveles diferentes de filtración: 95%, 99%, y 99,97%.
La categoría N se prueba con aerosol de cloruro de sodio,
mientras que las categorías R y P se prueban con Dioctilftalato
(DOP).
La nueva norma, además de establecer nuevos parámetros
para probar y certificar los respiradores, también provoca
cambios en otros aspectos relacionados con los programas
de protección respiratoria, tales como: muestreo de los sitios
de trabajo, criterios para la selección de los respiradores,
pruebas de ajuste y entrenamiento a usuarios.

4. Capacitar en el uso y cuidado del respirador seleccionado.

Aún seleccionado correctamente el respirador .... Si su
ajuste a la cara es inadecuado, habrá fuga por sus bordes.
Existen técnicas simples para su control. Si no es usado, aún
durante una pequeña parte de la jornada, la protección global caerá drásticamente. La capacitación contribuye a lograr la aceptación del trabajador y un alto tiempo de
uso. Para prevenir el mal funcionamiento debe realizarse su
inspección, mantenimiento y limpieza en forma periódica.

Importante:

Antes de utilizar estos respiradores, debe determinar lo siguiente:
1. El tipo de contaminantes para el cual fue seleccionado el respirador.
2. El nivel de concentración de los contaminantes.
3. Si el respirador se puede ajustar adecuadamente al rostro del usuario. Todas las instrucciones, advertencias,
limitaciones de uso y tiempo del respirador también las debe leer y comprender el usuario antes de su uso.
Antes de utilizar éstos respiradores, se debe implementar un programa por escrito sobre la protección respiratoria,
que cumpla con todos los requisitos de OSHA 29 CFR 1910.134, incluyendo capacitación y pruebas de ajuste.

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